Prostration in Church Rituals

In worship, people perform reverent movements before God to express submission and awe. These movements are categorized into three types:

1.Head Bowing: This has specific moments during worship.

2.Knee Bending: This also has designated times in worship.

3.Full Prostration to the Ground: This, too, is reserved for particular points in worship.

Head Bowing: Done while standing, with a slight forward bend.

Knee Bending: Involves kneeling, touching the knees to the ground, and extending hands toward heaven.

Full Prostration: Requires kneeling with the face down so that the forehead touches the ground.

These traditional worship practices trace their origins to the Old Testament, but in the New Testament, they gained more importance. This is due to the deepened awareness of God—not only as a fearsome Lord but as a compassionate and humble Savior, inspiring reverent love in worship.

In the Old Testament, worship was conducted either in local synagogues or the main temple in Jerusalem. In synagogues, only head bowing or knee bending was allowed, directed toward the temple. In the temple, kneeling and full prostration were required due to the presence of the Lord in the Holy of Holies, as seen in Acts 24:11, “I went up to Jerusalem to worship.” Chronicles recounts Solomon kneeling before Israel’s assembly and extending his hands toward heaven, invoking God’s faithfulness (2 Chronicles 6:13-14).

The Church inherited these significant traditional worship postures from the apostles. For example, Peter kneels in prayer, as in Acts 9:40: “Peter sent them all out, knelt down, and prayed.” Paul, too, kneels in prayer, demonstrating the depth of supplication (Acts 20:36 and Ephesians 3:14-16). In the temple, Paul describes worship as involving prostration: “I went up to Jerusalem to worship” (Acts 24:11).

This distinction between kneeling and full prostration shows that prostration is given to God as pure worship, with awe and reverence, without seeking anything in return.

In the liturgy, these acts are distinct. During absolution prayers, the deacon says, “Bow your heads before the Lord,” where people bow their heads, standing or sitting. During fasting days, in supplications, the priest calls the congregation to kneel. For each prayer, he says, “Again, kneel.” At the moment of the Holy Spirit descending upon the bread and wine, the deacon cries, “Prostrate yourselves in fear and trembling,” where prostration is made before God.

Each movement in worship—whether bowing the head, kneeling, or prostrating—has a profound liturgical meaning. Kneeling symbolizes supplication for mercy, absolution, or forgiveness, either from God directly or through the priest. Full prostration expresses submission and repentance to God or to anyone we’ve wronged, showing humility. In this case, it is called “metania,” meaning repentance.

Saint Ambrose says, “We kneel because bent knees are the most effective of all body movements in seeking God’s forgiveness and grace.” Saint Dionysius the Areopagite speaks of priests or candidates approaching the altar first in prostration, declaring submission and dedication to God.

The separation between the deacon’s prostration and the priest’s during ordination is notable. Bishops and priests kneel on both knees, while the deacon kneels on one. It’s challenging to separate kneeling from prostration when prayer intensifies, moving from supplication to pure honor.

Saint Clement of Rome urges us to “fall before God, pleading with tears,” and Hermas the Shepherd recounts kneeling in prayer, confessing his sins.

In 170 AD, Hegesippus wrote about Saint James the Just, who would enter the Jerusalem temple alone and kneel constantly. His knees became hard as camel’s knees due to his habitual kneeling, as reported by Eusebius.

Saint Gregory Nazianzus tells of his sister, whose knees become stiff and bent from constant kneeling. Saint Augustine in “The City of God” shares a miraculous healing during communal prayer, as a sick man knelt by an unknown force and joined in prayer.

Saint Augustine describes the proper prayer posture: “One should kneel and extend their hands upwards or fall to the ground,” distinguishing between kneeling and prostration. Arnobius notes that bowing to Christ as pure worship is natural: “We worship Christ naturally in united prayer.”

Saint Epiphanius stresses that worship through prostration is mandatory: the Church instructs us to pray continuously with all diligence, kneeling day and night. Saint Jerome considers prostration a church tradition: bowing the knee before Christ.

The earliest tradition on when to kneel or not was taught by Saint Irenaeus, descending from the apostles. He explains that on Fridays (Good Friday), kneeling signifies our fall into sin, while on Sunday (the Lord’s Day), refraining from kneeling symbolizes our resurrection through Christ’s grace, which saved us from sin and death. This was said by Saint Irenaeus in his Easter sermon, “Questions and Answers for the Orthodox.”

السجود فى الطقس الكنسى

يقدم الانسان فى العبادة حركات خشوعية أمام الله ليعبر بها عن خضوعه وخشيته. وهذه الحركات على ثلاثة أنواع:

الأول: وتسمى احناء الرأس، وهى لها مواضع خاصة فى العبادة.

الثانى: وتسمى احناء الركب، ولها أيضاً مواضع خاصة فى العبادة.

الثالث: وتسمى السجود على الأرض ولها أيضاً مواضع خاصة فى العبادة

أما احناء الرأس فيتم أثناء الوقوف مع احناء الظهر قليلاً الى الأمام. واحناء الركب يتم بالركوع وملامسة الركب للأرض مع بسط اليدين نحو السماء. والسجود يتم بالركوع مع انطراح الوجه

ليلامس الأرض أيضاً عند الجبهة.

وهذه الأوضاع العبادية، تقليدية تستمد أصولها من العهد القديم ولو أنها فى العهد الجديد أصبحت ذات أهمية أكثر بسبب ازدياد الاحساس بالله لا من جهة الرهبة والخوف كسيد فقط بل ومن جهة كثرة مراحمه وبذله وشدة اتضاعه الذى أسر قلوبنا وجعلنا نخشع حباً عند الوقوف أمامه وقلبنا

ينفطر وعيوننا تفيض بالدموع أمام صليبه المحي الذى به نلنا الفداء.

وفى العهد القديم كانت العبادة تتم فى المجامع المحلية أو الهيكل الرئيسى فى أورشليم. ففى المجامع كان لا يجوز السجود اذ كان يكتفى باحناء الرأس فقط أو الركوع فى اتجاه مكان الهيكل، أما فى الهيكل نفسه فكانت العبادة تحتم الركوع والسجود على الأرض بسبب حضور الرب فى قدس

الأقداس: ” صعدت لأسجد فى أورشليم” (اع24: 11). ويقول سفر أخبار الأيام عن سليمان: ” ثم جثا على ركبتيه تجاه كل جماعة اسرائيل وبسط يديه نحو السماء وقال أيها الرب إله اسرائيل لا إله مثلك فى السماء والأرض حافظ العهد والرحمة لعبيدك السائرين أمامك بكل قلوبهم. ” (2أى6: 13، 14).

وقد استلمت الكنيسة هذه الأوضاع العبادية التقليدية الهامة من الرسل والتلاميذ أنفسهم، فنجد بطرس يجثو على ركبتيه فى الصلاة: ” فأخرج بطرس الجميع خارجاً وجثا على ركبتيه وصلى ثم التفت الى الجسد وقال يا طابيثا قومى. ففتحت عينيها. ولما أبصرت بطرس جلست. ” (اع9: 40).

ونجد بولس يجثو أيضاً فى صلاته: ” ولما قال هذا جثا على ركبتيه مع جميعهم وصلى ” (اع20: 36).

ومن لغة بولس الرسول نفهم أن الركوع يعبر عن عمق صلاة الابتهال: ” بسبب هذا احنى ركبتىَّ لدى ابى ربنا يسوع المسيح.. لكى يعطيكم بحسب غنى مجده أن تتأيدوا بالقوة بروحه فى الانسان الباطن ” (اف3: 14، 16). أما عند ذكر العبادة فى الهيكل فنسمع بولس الرسول يقول:

” صعدت لأسجد فى أورشليم ” (اع24: 11).

وهنا نستطيع أن نلمح الفرق بين الركوع والسجود حيث السجود يقدم لله كعبادة خالصة بخوف وهيبة ووقار بدون طلب شئ أو انتظار نوال شئ.

والتفريق بين احناء الرأس واحناء الركب والسجود الكامل نجده واضحاً جداً أثناء صلاة القداس:

فعند صلاة التحليل ينادى الشماس: ” احنوا رؤوسكم أمام الرب” حيث ينال الشعب الحل من الأسقف أو الكاهن وهم واقفون. أو جالسون باحناء الرأس فقط. أما فى أيان الصوم عند الابتهال والطلبات [ كل أيام الصوم فى الأربعين المقدسة ]، فينادى الكاهن على كل الشعب: ” احنوا

ركبكم “. ويبتدئ يقول الطلبات والتوسلات وفى كل طلبة ينادى قائلاً: ” وأيضاً احنوا ركبكم “.

أما فى وقت حلول الروح القدس على الخبز والخمر فيصرخ الشماس: ” اسجدوا لله بخوف ورعدة “، حيث يتم السجود أمام الله للجسد ثم للدم. وهكذا ينبغى أن نفرق بين نداءات الشماس، لأن كل حركة فى العبادة سواء باحناء الرأس أو احناء الركب أو السجود تعبر تعبيراً طقسياً ذا معنى

عميق فيما يختص بالصلاة ودرجاتها. فالركوع يدل على أننا نتوسل ونبتهل فى الصلاة من أجل أنفسنا أو الأخرين، ونطلب من الله رحمة أو حلاً أو غفراناً منه رأساً أو من فم الأسقف أو الكاهن. ولكن السجود يدل على الخضوع والتوبة سواء لله فيكون برهبة وانسحاق وخوف عظيم أو

لمن أخطأنا اليه، عظيماً كان أو غير عظيم، ويكون باتضاع فقط. والسجود فى هذه الحالة يسمى: ” مطانيا “، ومعناها البسيط توبة.

وفى الركوع يقول القديس امبروسيوس: [ نحن نحنى ركبنا لأن الركب المنحنية أكثر من جميع حركات الجسد الأخرى تهيئ للانسان السماح من الله وزوال نقمته وقبول نعمته ].

وفى السجود يقول القديس ديونيسيوس الأريوباغى: [ وكل أصحاب الدرجات الكهنوتية أو المرشحين لها يلتزمون بالتقدم أولاً نحو المذبح الالهى ثم السجود لكى يعلنوا خضوعهم وتسليم حياتهم لله منه سينالون تكريسهم ].

وفى قول للقديس ديونيسيوس الأريوباغى نجد تفريقاً بين سجود الكاهن وسجود الشماس أثناء الرسامة: [ وبينما يركع الأساقفة والكهنة أثناء الرسامة على كلتا الركبتين يركع الشماس أثناء الرسامة على ركبة واحدة ].

ولكن من العسير فصل الركوع عن السجود عندما يلتهب قلب الانسان فى الصلاة وينتقل من مجرد التوسل الى تقدم الكرامة الواجبة. ولكن لا ينبغى أن ننتقل من الركوع الى السجود دون أن ننتقل روحياً وقلبياً من حالة التوسل والطلب الى حالة التسليم والخضوع.

ويقول القديس كليمندس الرومانى: ليتنا نسقط أمام الله متوسلين بالدموع

ويقول هرماس الراعى: فجثوت على ركبتى وبدأت أصلى لله معترفاً بخطاياى.

ويقص القديس هجسبُّوس سنة 170 ميلادية عن القديس يعقوب الرسول البار: [ أنه كان قد اعتاد أن يدخل الهيكل فى أورشليم وحده ويظل ساقطاً على ركبتيه ].

ويضيف يوسابيوس عن هجسبُّوس، أن ركبتى يعقوب الرسول البار صارتا من كثرة الركوع خشنة وصلبة مثل ركب الجمال.

ويقص لنا يوسابيوس عن قسطنطين الملك: أنه كان يذهب الى مخدعه المخصوص داخل القصر فى ساعات معينة من النهار ويغلق على نفسه ليناجى الله ويظل ساقطاً على ركبتيه متضرعاً من أجل شئون مملكته. كما يذكر يوسابيوس أيضاً عن قسطنطين أثناء مرضه الآخير: أنه كان

يركع على الأرض ويظل متوسلاً.

ويقص علينا القديس غريغوريوس النزينزى عن أخته القديسة: أن ركبها تصلبت من كثرة الركوع وأصبحت منحنية.

ويقص القديس اغسطينوس فى كتابه ” مدينة الله “. قصة عن معجزة شفاء تمت أثناء ما كان يصلى مع آخرين. وكيف أن الروح دفع المريض ليشارك الآخرين فى الركوع والصلاة: وبينما كنا راكعين على الأرض كالعادة، وإذ بالمريض ينطرح أيضاً بقوة خفية ويبتدئ يصلى. مع أنه لم

يكن قادراً على الركوع أو الكلام قبلاً.

ويقول أيضاً القديس اغسطينوس عن وضع الصلاة المناسب:

[ والذى يصلى ينبغى أن يقدم من أعضاء جسده ما يناسب التوسل،

فعليه أن يركع ثم اما أن يبسط يديه الى أعلى أو ينطرح على الأرض] وهنا يفرق القديس بين الركوع والسجود. وفى قول لأرنوبيوس يلمح على أن تقديم السجود للمسيح كعبادة خالصة أمرطبيعى فى حد ذاته: [ ونحن نسجد للمسيح طبيعياً لنعبده بصلاة متحدة ]

وفى قول آخر للقديس أبيفانيوس. يشدد أن العبادة بالسجود الزام: الكنيسة تأمرنا أن نرفع الصلوات لله بلا انقطاع بكل مداومة وبكل توسل راكعين فى الأيام المحددة ليل نهار.

والقديس جيروم يعتبر السجود تقليداً كنسياً: أنه تقليد كنسى أن نحنى ركبنا أمام المسيح. وأول تقليد وصلنا عن متى ينبغى السجود ومتى لا ينبغى جاءنا على يد القديس ايرينئوس، يقول عند سؤاله أنه منحدر بالتسليم من الرسل: [ وبما أنه واجب علينا ولائق أن نذكرعلى الدوام سقوطنا فى

الخطايا وكذلك نعمة المسيح التى بواسطتها قمنا من سقطتنا. لذلك فان ركوعنا على ركبنا فى اليوم السادس [الجمعة] هو اشارة الى سقوطنا فى الخطايا، أما عدم ركوعنا فى يوم الرب (الأحد) فهو اشارة الى القيامة التى حصلنا عليها بنعمة المسيح التى خلصنا بواسطتها من خطايانا ومن

الموت ] وهذا الكلام قاله القديس ايرنيئوس فى حديث له يوم عيد القيامة، اسمه: ” سؤال وجواب للأرثوذكس “