What Does “My Father is Greater Than I” Mean?
Question:
Arians misunderstand the verse in which our Lord Jesus Christ said, “My Father is greater than I” (John 14:28), as if the Father is greater than the Son in essence or nature. What is the correct interpretation?
Answer by His Holiness Pope Shenouda III:
This verse does not mean that the Father is greater than the Son, because they are one in essence, nature, and divinity. It is important to understand the danger of interpreting a single verse in isolation.
Anyone who seeks to derive a doctrine from the Gospel must understand it as a whole, rather than taking one verse separately from the rest of Scripture and drawing an independent meaning that contradicts the spirit of the Gospel or the rest of its teachings.
It is enough to recall Christ’s own words:
“I and the Father are one” (John 10:30).
They are one in divinity, nature, and essence. The Jews understood this clearly, for when they heard it, “they picked up stones to stone Him” (John 10:31). Christ repeated this meaning twice in His prayer to the Father, saying about the disciples:
“Holy Father, keep them in Your name, which You have given Me, that they may be one, just as We are one” (John 17:11).
He repeated this again:
“That they may be one”, just as the Father and the Son are one divine essence and one nature.
Many verses confirm this unity, such as:
- “He who has seen Me has seen the Father” (John 14:9).
- “All that is Mine is Yours, and all that is Yours is Mine” (John 17:10).
- “All that the Father has is Mine” (John 16:15).
Thus, Christ is not less than the Father in anything, since all that belongs to the Father belongs to Him.
He also said:
- “I am in the Father, and the Father is in Me” (John 14:11; John 10:37-38).
- “You, Father, are in Me, and I in You” (John 17:21).
What does it mean that the Father is in Him?
It is explained by “For in Him dwells all the fullness of the Godhead bodily” (Colossians 2:9).
What Does “My Father is Greater Than I” Mean?
And in what context was it said?
Christ said “My Father is greater than I” in the state of His self-emptying (Kenosis).
As it is written:
“Who, being in the form of God, did not consider equality with God something to be grasped, but emptied Himself, taking the form of a servant, being made in the likeness of men” (Philippians 2:6-7).
In other words, being equal to the Father was not something He had to steal or take by force, for it was already His. But He emptied Himself of this glory in His incarnation, taking the form of a servant. In His union with human nature, He took on the likeness of men.
On earth, He appeared in a form that was not glorified, unlike the glorified Father.
On earth, He endured people’s criticisms, insults, and accusations.
On earth, He had nowhere to lay His head (Luke 9:58).
The Prophet Isaiah described Him as:
- “A man of sorrows and acquainted with grief, despised and rejected by men.”
- “He had no beauty or majesty to attract us to Him, nothing in His appearance that we should desire Him” (Isaiah 53:2-3).
And in His suffering:
- “He was oppressed and afflicted, yet He did not open His mouth” (Isaiah 53:7).
This is the state of self-emptying in which Christ said:
“My Father is greater than I.”
Because He took on our human nature, which can experience fatigue, suffering, and even death.
But He chose to take this nature for the sake of our redemption. He assumed this human nature in which the glory of His divinity was veiled, so He could fulfill the work of salvation.
Yet, this veiling of divinity was temporary, ending with His ascension to heaven and His return to the right hand of the Father.
That is why, before saying, “My Father is greater than I,” Christ immediately told His disciples:
“If you loved Me, you would rejoice that I am going to the Father, because My Father is greater than I” (John 14:28).
In other words, you are sad now because I will be crucified and die.
However, in doing so:
- I will redeem and save the world.
- I will leave this state of self-emptying and return to the glory from which I emptied Myself.
So, if you loved Me, you would rejoice that I am returning to the Father…
“Because My Father is greater than I” – meaning, the Father in His glorified state is greater than My current state in My human nature.
This “greatness” refers to the comparison between the state of incarnation and the pre-incarnate divine state.
It has nothing to do with essence, nature, or divinity.
This is why Christ also said:
“Now, Father, glorify Me in Your presence with the glory I had with You before the world existed” (John 17:5).
Thus, after His ascension, it was said:
“After He had provided purification for sins, He sat down at the right hand of the Majesty in heaven” (Hebrews 1:3).
And concerning His Second Coming, it was said:
“The Son of Man will come in the glory of His Father with His angels, and then He will repay each person according to what he has done” (Matthew 16:27).
Since Christ will come in the glory of His Father, this means He is not less than the Father.
He also said that He will come:
“In His glory and the glory of the Father” (Luke 9:26).
Another interpretation of “My Father is greater than I” refers to the honor of Fatherhood.
Even though the Father and Son share the same essence and divinity, any son can give honor to his father and say, “My father is greater than I,” even though they have the same human nature, blood type, and even appearance.
Similarly, Christ, in His human obedience, submits to the Father’s divine will:
“He humbled Himself and became obedient to death—even death on a cross” (Philippians 2:8).
Thus, “My Father is greater than I” does not refer to a difference in divinity, but rather:
- The state of self-emptying during His incarnation.
- The honor of Fatherhood in relation to Sonship.
Conclusion:
This statement does not diminish Christ’s divinity in any way. It only refers to the temporary state of humility He took upon Himself for our salvation.
Upon His ascension, He returned to the glory He had before the world began and will return again in the fullness of His divine glory.
ما معني : أبي أعظم مني
السؤال
يسئ الأريوسيون فهم الآية التي قال فيها سيدنا يسوع المسيح ( أبي أعظم مني )( يو 14 : 28 )) … كما لو أن الآب أعظم من الابن في الجوهر أو في الطبيعة !! فما تفسيرها الصحيح ؟
الجواب: لقداسة البابا شنودة الثالث
هذه الآية لا تدل على أن الآب أعظم من الابن ، لأنهما واحد في الجوهر و الطبيعة و اللاهوت . وأحب أن أبين هنا خطورة استخدام الآية الواحدة .
فالذي يريد أن يستخرج عقيدة من الإنجيل ، يجب أن يفهمه ككل ، ولا يأخذ آية واحدة مستقلة عن باقي الكتب ، ليستنتج منها مفهوماً خاصاً يتعارض مع روح الإنجيل كله ، و يتناقض مع باقي الإنجيل . ويكفي هنا أن نسجل ما قاله السيد المسيح :
( أنا والآب واحد ) ( يو 10 : 30 )
واحد في اللاهوت ، وفي الطبيعة ، وفي الجوهر . وهذا ما فهمه اليهود من قوله هذا ، لأنهم لما سمعوه ( امسكوا حجارة ليرجموه ) ( يو 10 : 31 ) . وقد كرر السيد المسيح نفس المعنى مرتين في مناجاته مع الآب ،
إذ قال له عن التلاميذ ( أيها الآب احفظهم في اسمك الذين أعطيتني ، ليكونوا واحداً كما أننا واحد ) ( يو 17 : 11 ) . وكرر هذه العبارة أيضاً : ( ليكونوا واحداً ) ، كما أننا لاهوت واحد وطبيعة واحدة
وما أكثر العبارات التي قالها عن وحدته مع الآب .
مثل قوله ( من رآني فقد رأى الآب ) ( يو 14 : 9 ) .
وقوله للآب ( كل ما هو لي ، فهو لك ،وكل ما هو لك ، فهو لي ) ( يو 17 : 10 ) . وقوله عن هذا لتلاميذه ( كل ما للآب ، هو لي ) ( يو 16 : 15 ) . إذن فهو ليس أقل من الآب في شئ ، مادام كل ما للآب في شئ ، مادام كل ما للآب هو له … وأيضاً قوله (إني أنا في الآب ، والآب في ) ( يو 14 : 11 ) ( يو 10 : 37 ، 38 ) ، وقوله للآب ( أنت أيها الآب في ، وأنا فيك ) ( يو 17 : 21 ) … وماذا يعني أن الآب فيه ؟ يفسر قول هذا الكتاب عن المسيح إن ( فيه يحل كل ملء اللاهوت جسدياً ) ( كو 2 : 28 ، 9 ) .
إذن ما معنى عبارة ( أبي أعظم مني ) ؟ وفي أية مناسبة قد قيلت ؟ وما دلالة ذلك ؟
class=””>قال ( أبي أعظم مني ) في حالة إخلائه لذاته .
كما ورد في الكتاب ( لم يحسب خلسة أن يكون معادلاً لله . لكنه أخلى ذاته ،، آخذاً صورة عبد صائراً في شبه الناس ..) ( في 2 : 6 ، 7 ) . أي أن كونه معادلاً أو مساوياً للآب ، ، لم يكن أمراً يحسب خلسة ،
أي يأخذ شيئاً ليس له . بل وهو مساو للآب ، أخلي ذاته من هذا المجد ، في تجسده ، حينما أخذ صورة العبد . وفي اتحاده بالطبيعة البشرية ، صار في شبه الناس …
فهو على الأرض في صورة تبدو غير ممجدة، وغير عظمة الآب الممجد . علي الأرض تعرض لانتقادات الناس و شتائمهم و اتهاماتهم . ولم يكن له موضع يسند فيه رأسه ( لو 9 : 58 ) .
وقيل عنه سفر إشعياء إنه كان ( رجل أوجاع ومختبر الحزن ) ( محتقر ومخذول من الناس )
( لا صورة له ولا جمال ، ولا منظر فنشتهيه ) ( اش 53 : 2 ، 3 ) . و قيل عنه في آلامه إنه طُلم ، أما هو فتذلل ولم يفتح فاه ( أش 53 : 7 ) . هذه هي الحالة التي قال عنها ( أبي أعظم مني )
لأنه أخذ طبيعتنا التي يمكن أن تتعب وتتألم و تموت .
و لكنه أخذها بإرادته لأجل فدائنا ، أخذ هذه الطبيعة البشرية التي حجب فيها مجد لاهوته على الناس ، لكي يتمكن من القيام بعمل الفداء … علي أن احتجاب اللاهوت بالطبيعة البشرية ، كان عملاً مؤقتاً
انتهي بصعوده إلي السماء وجلوسه عن يمين الآب … و لذلك قبل أن يقول ( أبي أعظم مني أن يقول ( أبي أعظم مني ) قال مباشرة لتلاميذه :
( لو كنتم تحبونني ، لكنتم تفرحون لأني قلت أمضي إلي الآب ، لأن أبي أعظم مني ) ( يو 14 : 28 ) .
أي أنكم حزاني الآن لآني سأصلب وأموت . ولكنني بهذا الأسلوب : من جهة سأفدي العالم وأخلصه . و من جهة أخري ، ساترك إخلائي لذاتي ، وأعود للمجد الذي أخليت منه نفسي . فلو كنتم تفرحون إني ماض للآب …
لأن أبي أعظم مني
أي لأن حاله أبي في مجده ، أعظم من حالتي في تجسدي .
إذن هذه العظمة تختص بالمقارنة بين حالة التجسد وحالة ما قبل التجسد . ولا علاقة لها مطلقاً بالجوهر و الطبيعة و اللاهوت ، والأمور التي قال لها عنها ( أنا والآب واحد ) ( يو 10 : 3 ) . فلو كنتم تحبونني ،
لكنتم تفرحون أني راجع إلي تلك العظمة و ذلك المجد الذي كان لي عند الآب قبل كون العالم ( يو 17 : 5 ) . لذلك قيل عنه في صعوده وجلوسه عن يمين الآب إنه ( بعد ما صنع بنفسه تطهيراً عن خطايانا ، جلس في يمين العظمة في الأعالي ) ( عب 1 : 3 ) .
وقيل عن مجيئه الثاني أنه سيأتي بذلك المجد الذي كان له .
قال إنه ( سوف يأتي في مجد أبيه ، مع ملائكته . وحينئذ يجازي كل واحد بحسب عمله ) ( مت 16 : 27 ) . ومادام سيأتي في مجد أبيه ، أذن ليس هو أقل من الآب … وقال أيضاً إنه سيأتي
( بمجده ومجد الآب ) ( لو 9 : 26 ) .
ويمكن أن تؤخذ عبارة ( أبي أعظم مني ) عن مجرد كرامة الأبوة .
مع كونهما طبيعة واحدة ولاهوت واحد . فأي ابن يمكن أن يعطي كرامة لأبيه ويقول ( أبي أعظم من نفس طبيعة أبيه وجوهره . نفس الطبيعة البشرية ، وربما نفس الشكل ، ونفس فصيلة الدم ..
نفس الشكل ، و نفس فصيلة الدم .. نفس الطبيعة البشرية ، ونفس الجنس و اللون . ومع أنه مساو لأبيه في الطبيعة ، إلا أنه يقول إكراماً للأبوة أبي مني .
أي أعظم من جهة الأبوة ، وليس من جهة الطبيعة أو الجوهر .
أنا – في النبوة – في حالة من يطيع . وهو – في الأبوة – في حالة من يشاء . وفي بنوتي أطعت حتى الموت موت الصليب ( في 2 : 8 )