Why Did God Delay Fulfilling His Promise of Salvation?
Some ask: Why did God delay in fulfilling His promise of salvation?
From the time of Adam and Eve’s sin, God promised that the seed of the woman would crush the serpent’s head (Genesis 3:15). The “seed of the woman” refers to Christ, who would defeat the serpent, symbolizing Satan. Yet, thousands of years passed, during which the serpent continued to raise its head, challenging humanity and leading millions into sin and idolatry. Why, then, did God delay fulfilling this promise for such a long time?
The Reason for the Delay
Had God performed the act of redemption in the early generations of humanity, people would not have understood it or comprehended its significance. There was a need to prepare humanity to grasp the concepts of incarnation and redemption. This preparation had to be deeply ingrained in their minds so that when salvation was achieved, they could understand its theological meaning and purpose, and believe in it.
Steps in Preparing Humanity
- The First Symbol of Sacrifice
After Adam and Eve sinned, they felt their nakedness and covered themselves with fig leaves. However, God replaced these coverings with “garments of skin” (Genesis 3:21). Where did this skin come from if not from a sacrifice? This established a foundational truth in the human mind: sin brings shame and disgrace, but a sacrifice provides covering and restoration.
- The Practice of Sacrifices
Abel offered a sacrifice “from the firstborn of his flock and from their fat portions” (Genesis 4:4). It is likely that Abel learned this from Adam, who in turn had learned it from God. Abel’s offering demonstrated that sacrifices should be the best one has to offer, and God accepted it.
- Burnt Offerings Before the Law
Before the Mosaic Law, all sacrifices were burnt offerings, entirely consumed by fire, symbolizing divine justice (Leviticus 6:9-10). Noah, for instance, offered burnt offerings from every clean animal after the flood (Genesis 8:20), as did Abraham (Genesis 22:13) and Job (Job 1:5). These burnt offerings were wholly devoted to God, signifying that God’s justice must be fully satisfied.
- Sacrifices to Appease Divine Wrath
When Noah offered his burnt offerings, it was said that “the Lord smelled the pleasing aroma” and resolved not to curse the ground again for man’s sake (Genesis 8:21). This indicated that sacrifices served to appease God’s wrath against sin.
- The Passover Sacrifice
The Passover lamb became a profound symbol of Christ (1 Corinthians 5:7). During the first Passover, God spared the Israelites’ firstborn by instructing them to mark their doorposts with the blood of a lamb, promising, “When I see the blood, I will pass over you” (Exodus 12:13). This deeply ingrained the concept of salvation through the blood of a sacrifice, foreshadowing Christ’s redemptive work.
- The Concept of Atonement
In the sacrificial system established through Moses, atonement was central. It was repeatedly stated that sacrifices, whether burnt offerings (Leviticus 1:4), sin offerings (Leviticus 4:20, 26), or guilt offerings (Leviticus 5:6), were made to atone for sins. On the Day of Atonement, the high priest would atone for the sins of all Israel (Leviticus 16:17, 19). This system instilled the principle that atonement and purification from sin required a sacrifice.
As St. John later wrote, “He is the atoning sacrifice for our sins, and not only for ours but also for the sins of the whole world” (1 John 2:2).
- The Promise of a Savior
Over the generations, the Jews developed an expectation of a Savior, reflected even in the names of some prophets, such as Joshua (“the Lord is salvation”) and Isaiah (“salvation of the Lord”). This Savior, known as the Messiah, was anticipated as the one who would bring ultimate deliverance.
Prophecies About Christ
The Old Testament is filled with prophecies about the Messiah, such as Isaiah’s declaration:
- “The virgin will conceive and give birth to a son, and will call him Immanuel” (Isaiah 7:14).
- “For to us a child is born, to us a son is given… and he will be called Wonderful Counselor, Mighty God, Everlasting Father, Prince of Peace” (Isaiah 9:6).
Isaiah also vividly described the Messiah’s sufferings and role in bearing humanity’s sins:
- “He was pierced for our transgressions, crushed for our iniquities… and the Lord has laid on him the iniquity of us all” (Isaiah 53:5-6).
- “It was the Lord’s will to crush him and cause him to suffer… he poured out his life unto death and was numbered with the transgressors” (Isaiah 53:10-12).
David prophesied details of Christ’s crucifixion, such as the piercing of His hands and feet (Psalm 22:16) and the division of His garments (Psalm 22:18).
The Fullness of Time
God waited until humanity was prepared to understand the redemption through both prophecy and practice. Additionally, He waited for the right people to play their roles:
- The Virgin Mary, humble and pure, to become the mother of the Savior.
- John the Baptist, to prepare the way for Christ and testify of Him.
- The apostles, to spread the message of salvation to the ends of the earth.
God also timed the coming of Christ with historical circumstances, such as the use of the Greek language for communication and the Roman Empire’s infrastructure, which facilitated the apostles’ missionary journeys.
When everything was ready, God fulfilled His promise:
“But when the fullness of time had come, God sent forth His Son, born of a woman, born under the law, to redeem those under the law, that we might receive adoption” (Galatians 4:4-5).
God does everything at the perfect time, according to His infinite wisdom. As Solomon wrote, “There is a time for everything, and a season for every activity under the heavens” (Ecclesiastes 3:1). At the appointed time, God fulfilled His promise of salvation.
لماذا تأخّر الله في تحقيق وعده بالخلاص؟
يسأل البعض: لماذا تأخّر الله في تحقيق وعده بالخلاص؟
منذ أن أخطأ آدم وحواء، وعد الله بأن نسل المرأة سيسحق رأس الحية (تكوين 3:15). يشير “نسل المرأة” إلى المسيح الذي سيهزم الحية، رمز الشيطان. لكن آلاف السنين مرت، ظلّت خلالها الحية ترفع رأسها، تتحدى البشرية وتقود الملايين إلى الخطيئة والعبادة الوثنية. فلماذا إذًا تأخّر الله في تحقيق هذا الوعد لفترة طويلة؟
سبب التأخير
لو أن الله قد أتم عمل الفداء في الأجيال الأولى للبشرية، لما فهم الناس معناه أو استوعبوا قيمته. كان من الضروري إعداد البشرية لفهم مفهومي التجسد والفداء. وكان يجب أن يكون هذا الإعداد متأصلاً بعمق في عقولهم، حتى عندما يتم الخلاص يمكنهم فهم معناه اللاهوتي والغرض منه والإيمان به.
خطوات إعداد البشرية
- أول رمز للذبيحة
بعد أن أخطأ آدم وحواء، شعرا بعريهما وغطيا نفسيهما بأوراق التين. لكن الله استبدل هذه الأغطية بـ “أقمصة من جلد” (تكوين 3:21). من أين جاء هذا الجلد إن لم يكن من ذبيحة؟ هذا غرس في ذهن الإنسان حقيقة أساسية: الخطيئة تجلب العار، لكن الذبيحة توفر التغطية والاستعادة.
- ممارسة الذبائح
قدم هابيل ذبيحة “من أبكار غنمه ومن سمانها” (تكوين 4:4). ومن المحتمل أن هابيل تعلم هذا من آدم، الذي بدوره تعلمه من الله. أظهر تقديم هابيل أن الذبائح يجب أن تكون من أفضل ما يملكه الإنسان، وقد قبلها الله.
- المحرقات قبل الناموس
قبل شريعة موسى، كانت جميع الذبائح محرقات تُستهلك بالكامل بالنار، رمزاً للعدل الإلهي (لاويين 6:9-10). قدم نوح مثلاً محرقات من كل البهائم الطاهرة بعد الطوفان (تكوين 8:20)، وكذلك فعل إبراهيم (تكوين 22:13) وأيوب (أيوب 1:5). كانت هذه المحرقات مكرّسة بالكامل لله، مما يرمز إلى ضرورة إرضاء عدل الله بالكامل.
- الذبائح لتهدئة غضب الله
عندما قدم نوح محرقاته، قيل إن “الرب تنسّم رائحة الرضا” وقرر ألا يلعن الأرض مرة أخرى من أجل الإنسان (تكوين 8:21). أشار هذا إلى أن الذبائح تخدم لتهدئة غضب الله تجاه الخطيئة.
- ذبيحة الفصح
أصبح خروف الفصح رمزاً عميقاً للمسيح (1 كورنثوس 5:7). في أول فصح، حفظ الله أبكار بني إسرائيل عندما أمرهم بوضع دم خروف على قوائم أبوابهم، قائلاً: “فأرى الدم وأعبر عنكم” (خروج 12:13). غرس هذا في أذهانهم مفهوم الخلاص من خلال دم الذبيحة، متنبئًا بعمل المسيح الفدائي.
- مفهوم الكفارة
في نظام الذبائح الذي أسسه موسى، كانت الكفارة مركزية. وقد ذُكر مراراً أن الذبائح، سواء كانت محرقات (لاويين 1:4) أو ذبائح خطية (لاويين 4:20، 26) أو ذبائح إثم (لاويين 5:6)، كانت تُقدَّم للتكفير عن الخطايا. وفي يوم الكفارة، كان رئيس الكهنة يكفّر عن خطايا كل إسرائيل (لاويين 16:17، 19). رسّخ هذا النظام المبدأ القائل بأن التكفير والتطهير من الخطية يتطلب ذبيحة.
وكما كتب القديس يوحنا فيما بعد: “وهو كفّارة لخطايانا، ليس لخطايانا فقط بل لخطايا كل العالم أيضاً” (1 يوحنا 2:2).
- الوعد بمخلّص
على مر الأجيال، تطوّر لدى اليهود توقّع للمخلّص، وظهر هذا حتى في أسماء بعض الأنبياء مثل يشوع (“الرب هو الخلاص”) وإشعياء (“خلاص الرب”). كان هذا المخلّص، المعروف بالمسيّا، متوقعًا كمن سيحقق الخلاص النهائي.
النبوات عن المسيح
يمتلئ العهد القديم بنبوات عن المسيّا، مثل إعلان إشعياء:
- “هوذا العذراء تحبل وتلد ابناً وتدعو اسمه عمانوئيل” (إشعياء 7:14).
- “لأنه يولد لنا ولد، ونعطى ابناً… ويدعى اسمه عجيباً مشيراً، إلهاً قديراً، أباً أبدياً، رئيس السلام” (إشعياء 9:6).
كما وصف إشعياء بوضوح معاناة المسيّا ودوره في حمل خطايا البشرية:
- “وهو مجروح لأجل معاصينا، مسحوق لأجل آثامنا… والرب وضع عليه إثم جميعنا” (إشعياء 53:5-6).
- “أما الرب فسرّ بأن يسحقه بالحزن… سكب للموت نفسه وأحصي مع أثمة” (إشعياء 53:10-12).
كما تنبأ داود بتفاصيل صلب المسيح، مثل تثقيب يديه ورجليه (مزمور 22:16) وتقسيم ثيابه (مزمور 22:18).
ملء الزمان
انتظر الله حتى تكون البشرية مهيأة لفهم الفداء من خلال النبوة والممارسة. كما انتظر الوقت المناسب الذي تتوفر فيه الشخصيات اللازمة:
- العذراء مريم، المتواضعة والطاهرة، لتصبح أم المخلّص.
- يوحنا المعمدان، ليُعد الطريق للمسيح ويشهد له.
- الرسل، لينقلوا رسالة الخلاص إلى أقاصي الأرض.
كما توقيت الله مجيء المسيح مع الظروف التاريخية، مثل انتشار اللغة اليونانية لتسهيل التواصل، والبنية التحتية للإمبراطورية الرومانية التي يسّرت رحلات التبشير للرسل.
عندما صار كل شيء مستعداً، حقق الله وعده:
“ولكن لما جاء ملء الزمان، أرسل الله ابنه مولوداً من امرأة، مولوداً تحت الناموس، ليفتدي الذين تحت الناموس، لننال التبني” (غلاطية 4:4-5).
يفعل الله كل شيء في الوقت المثالي وفق حكمته اللامحدودة. وكما كتب سليمان: “لكل شيء زمان، ولكل أمر تحت السماوات وقت” (جامعة 3:1). وفي الوقت المعين، حقق الله وعده بالخلاص.